لن يحتفل سوني ويليامز وبوتش ويلمور أيضًا بعيد الميلاد مع أحبائهم في منازلهم. وقالت وكالة الفضاء الأمريكية إن عودة رائدي فضاء ناسا إلى الأرض ستتأخر أكثر، حتى أواخر مارس/آذار أو أوائل أبريل/نيسان على الأقل. سيؤدي هذا القرار الجديد إلى تحويل ما كان ينبغي أن يكون إقامة لمدة ثمانية أيام في محطة الفضاء الدولية (ISS) إلى إقامة أخرى مدتها أكثر من تسعة أشهر.
سافر الثنائي إلى محطة الفضاء الدولية في 5 يونيو 2024، للقيام بمهمة اختبارية للمركبة الفضائية ستارلاينر، التي تصنعها شركة بوينغ. وكان من المقرر أن يعودوا بعد ثمانية أيام، في 14 يونيو/حزيران. لكن ستارلاينر عاشت تاريخها الطويل من المشاكل التقنية – بسبب عدوى المشاكل في أعمال الطيران التجاري – تقطعت السبل برائدي الفضاء في محطة الفضاء الدولية وفي 6 سبتمبر قامت ستارلاينر برحلة عودة مذلة إلى الأرض الفارغة. لأنه لم يكن من الآمن سفر ويليامز وويليامز عليها. وصلت السفينة سليمة إلى الأرض، بعد رحلة استغرقت ست ساعات منذ انفصالها عن محطة الفضاء الدولية وهبوطها في ميناء وايت ساند الفضائي في نيو مكسيكو.
وكان من المقرر أن تتم المهمة التي كان من المفترض أن تعيدهم في فبراير/شباط الماضي، لكنها تأجلت
ومنذ ذلك الحين أُعلن أنه سيتعين على الزوجين رائدي الفضاء الانتظار للعودة إلى الأرض. وكان آخر موعد تم تحديده – وهو الآن قبل الأخير – هو فبراير من هذا العام، لكن وكالة ناسا قامت بتأجيله حتى نهاية مارس على الأقل.
الفكرة هي أنهم يفعلون ذلك على متن سفينة Dragon’s SpaceX، والتي يجب أن تنفذ مهمة Crew-10 والتي يجب عليها أيضًا إعادة رائد فضاء NASA Nick Hague ورائد الفضاء الروسي Aleksandr Gorbunov.
صعد لاهاي وجوربونوف إلى محطة الفضاء الدولية في سبتمبر/أيلول، بعد أكثر من ثلاثة أشهر من صعود ويليامز وويلمور، على متن مهمة Crew-9، التي تركت الأرض بمقعدين فارغين من أجل إعادة رواد الفضاء الأربعة، وهما المركبتان الفضائيتان المنكوبتان ولاهاي وجوربونوف. لكن وكالة ناسا أخرت مرة أخرى موعد عودة ويليامز وويلمور، والآن أيضًا آخر رائدي فضاء انضما إلى محطة الفضاء الدولية، وقررت أنهما سيعودان في Crew-10، والذي بدوره تأخر أيضًا في إطلاقه تاريخ.
كان من المقرر أصلاً إطلاق مهمة Crew-10 في فبراير، لكن ناسا تقول الآن إن ذلك لن يحدث حتى نهاية مارس. وبحسب وكالة الفضاء الأمريكية، فإن التأجيل هو منح فرق ناسا وSpaceX الوقت الكافي لإتقان النسخة الجديدة من المركبة الفضائية Dragon. وأضافت الوكالة في بيان يوم الثلاثاء أيضًا “حتى يتمكن الطاقم 9 من مشاركة الدروس المستفادة مع الطاقم الذي وصل حديثًا ودعم انتقال أفضل للعلوم والصيانة المستمرة في المجمع”. تفضل ناسا وجود أطقم متداخلة في المحطة الفضائية من أجل انتقال أكثر سلاسة.
وإذا عادا في مارس من العام المقبل، فسيكون بوتش ويلمور وسوني ويليامز قد قضيا أكثر من تسعة أشهر في الفضاء بدلاً من الأيام الثمانية المخطط لها في البداية. “كلانا نأتي من البحرية، وقد تم نشرنا من قبل. قال سوني ويليامز في شهر سبتمبر/أيلول الماضي، في تعبير يُحسد عليه عن الانضباط العسكري: “نحن لسنا متفاجئين من تغيير المهام”.
