على ارتفاع أكثر من 3700 متر فوق سطح البحر، تسبح “كراتشي” بسعادة في المياه المالحة الكثيفة، لكن السكان المحليين يخشون من مشروع مائي مستقبلي الليثيوم يمكن أن تعرض هذه السمكة للخطر. ال أوريستياس أسكوتانينسيس هي سمكة صغيرة يصل طولها إلى 7.5 سم فقط، ولكنها تتكيف مع التركيزات العالية من سنة كاملة والملوحة المتغيرة لسهل ملح أسكوتان في تشيلي.
كما يتلقى السهل الملحي الكثير من الإشعاع الشمسي ويسجل تقلبات في درجات الحرارة تصل إلى 26 درجة مئوية نهارا وتحت الصفر ليلا، كما أوضح ماركو مينديز، أستاذ العلوم والتكنولوجيا. علم الأحياء التطوري دجامعة تشيلي لرويترز.
وقام العلماء في مركز الجينوم التابع لمعهد الألفية بدراسة السمكة واكتشفوا الجينات التي تسمح لها بتحمل كل عنصر من عناصر بيئتها القاسية، من الإشعاع الشمسي إلى المعادن الثقيلة ومستويات الأكسجين المنخفضة. وقد تطورت الأسماك أيضًا لتتمكن من القيام بذلك بسرعة.
ويقول ميغيل أليندي، مدير المعهد التشيلي: «لقد رأينا كيف فعلوا ذلك في فترة تطورية قصيرة، لأن هناك أنواعًا أخرى من هذه السمكة في بيئات أقل عدائية». ويضيف: “لقد أخذوا هذه الجينات وتسببوا في تفاقمها”.
وعلى الرغم من أن الأسماك يمكنها البقاء على قيد الحياة في بيئات أكثر قسوة، إلا أنها تحتاج إلى بيئة للعيش فيها، ويقول سكان المنطقة إن تعدين النحاس أدى إلى انخفاض أعداد الأسماك بسبب استخراج المياه. وعلق موريسيو أنزا، أحد السكان المحليين، قائلا لرويترز إن الناس في المنطقة يعملون على الحفاظ على النباتات والحيوانات في المنطقة: “هذا ما يؤذيهم: عندما يسحبون الماء، تموت الأسماك”.
لكن أسكوتان هي أيضًا أحد مناجم الملح حيث تخطط الحكومة التشيلية للمضي قدمًا في مشروع خاص لاستخراج الليثيوم، وهو الأمر الذي، وفقًا للسكان والخبراء، يجب أن يكون مصحوبًا بضمانات لحماية مناجم الملح. النظام البيئي.
وخلص الليندي إلى القول: “إن نشاط التعدين، على الرغم من أهميته من الناحية الاقتصادية، يجب أن يتم تنفيذه بهدف ضمان عدم فقدان هذه البيئة الخاصة إلى الأبد”.
