منحت المفوضية الأوروبية يوم الاثنين برنامجًا بقيمة 10.600 مليون يورو للمضي قدمًا في الخطط التي طال انتظارها لإنشاء كوكبة أوروبية من الأقمار الصناعية، ردًا على شبكة ستارلينك التابعة لإيلون ماسك وغيرها من الشبكات سريعة النمو.
ستوفر المجموعة المكونة من أكثر من 280 قمرًا صناعيًا في مدارات متعددة (منخفضة ومتوسطة)، والمعروفة باسم IRIS²، أساسًا مشفرًا لحكومات الاتحاد الأوروبي والوكالات العامة وستطور خدمات تجارية جديدة.
وقال جوزيف أشباخر، المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، المكونة من 22 دولة عضو، في بيان: “في عالم جيوسياسي متزايد التعقيد، من الضروري ضمان اتصالات حكومية مرنة وآمنة وسريعة”. وهذا من شأنه أن يزيد القدرة التنافسية الأوروبية ويخلق فرص العمل.
ويعد هذا المشروع ثالث مبادرة رئيسية للاتحاد الأوروبي في مجال الفضاء، بعد نظام غاليليو للملاحة عبر الأقمار الصناعية وبرنامج كوبرنيكوس لرصد الأرض، الذي يرصد، من بين أمور أخرى، تغير المناخ والكوارث الطبيعية.
لكن المسؤولين يقولون إن التوسع السريع لشركة ستارلينك التابعة لإيلون موسك يمثل حافزًا لأوروبا لتعزيز قدراتها “السيادة الرقمية“. يتضمن المشروع، الممول جزئيًا من قبل الاتحاد الأوروبي، اتحادًا من ثلاثة مشغلين للأقمار الصناعية – يوتلسات وهيسباسات وإس إي إس – ويتصور الإطلاق الفضائي الأول في منتصف عام 2029 واستخدامه الكامل في نهاية عام 2030.
ويأتي هذا القرار بعد شركتين أوروبيتين رئيسيتين لتصنيع الأقمار الصناعية – إيرباص وتاليس ألينيا سبيس – لقد انسحبت من كونسورتيوم SpaceRise (الذي يقع خلف الكوكبة ايريس²) بسبب المخاوف بشأن المخاطر الاقتصادية المفرطة حيث يواجهون خسائر في المشاريع القائمة.
ويجد مصنعو الأقمار الصناعية الأوروبيون صعوبة في التعامل مع وصول ستارلينك، الذي طورته شركة ماسك سبيس إكس، والذي يمثل بالفعل حوالي ثلثي الأقمار الصناعية في مدار الأرض، ويواجهون أيضًا انخفاضًا في الطلب على الأقمار الصناعية التجارية الكبيرة.
ستبقى شركتا إيرباص وتاليس ألينيا سبيس، اللتان تستكشفان خططًا للجمع بين عمليات الأقمار الصناعية، في مشروع IRIS²، ولكن كموردين وليس أعضاء كاملي العضوية في الكونسورتيوم.
تتزامن كوكبة IRIS² مع الضغط المتزايد على الدول الأوروبية للتعاون في مجال الدفاع والأمن، لكن ستارلينك والمشروع طغت عليهما كويبر من أمازون، وهي شبكة فضائية ستوفر خدمة الإنترنت في مناطق العالم التي تكون فيها الاتصالات ضعيفة أو معدومة.
بقاء الخطة ايريس²وتعرضت منطقة اليورو، المدعومة من فرنسا، للتشكيك بعد رحيل مدافعها الرئيسي، المفوض السابق المسؤول عن السوق الداخلية، تييري بريتون، في سبتمبر/أيلول الماضي. وحذرت شركة هيلسينج الألمانية لتكنولوجيا الدفاع العام الماضي من أن كوكبة IRIS² معرضة لخطر فقدان أحدث التطورات في مجال الذكاء الاصطناعي بسبب التأخير في اتفاقية التمويل.
المشروع، الذي ستبلغ تكلفته التقديرية 10.6 مليار يورو، بما في ذلك التمويل الخاص، ستشرف عليه وكالة الفضاء الأوروبية ويتم تشغيله من غرفة التحكم في إيطاليا.
