برشلونةالعملاق نيو جلين من شركة بلو أوريجن الفضائية التابعة لجيف بيزوس صاحب أمازون و واشنطن بوستانطلق بنجاح من فلوريدا يوم الخميس ووصل إلى مدار الأرض. كان هذا أول اختبار إطلاق للصاروخ وكان ناجحًا، على الرغم من فشل عملية الاسترداد للمرحلة القابلة لإعادة الاستخدام، وفشل في الهبوط بشكل صحيح.
يريد بيزوس التنافس مع إيلون ماسك، الذي حصل على عقد كبير من وكالة ناسا ويقوم بتزويد العديد من الرحلات إلى محطة الفضاء الدولية، من بين أمور أخرى، بصواريخ شركته سبيس إكس. حتى الآن، تعد شركة ماسك هي الشركة الوحيدة التي نجحت مرارًا وتكرارًا في استعادة جزء من الصاروخ لإعادة استخدامه في عمليات إطلاق أخرى، مما أدى إلى تقليل تكاليف الإطلاق بشكل كبير.
فشل صاروخ بلو أوريجين الجديد في استعادة مرحلته الأولى، لكنه وضع المرحلة الثانية في المدار، وهو ما يعتبر نجاحًا كبيرًا. وقد قوبل هذا الحدث بالتصفيق والتصفيق في محطة كيب كانافيرال (فلوريدا) التي أقلعت منها. “لقد حققنا هدفنا الأساسي والحاسم رقم واحد، لقد وصلنا إلى المدار بأمان، أو فعلنا ذلك في محاولتنا الأولى!” هنأت نائبة رئيس Blue Origin، أريان كورنيل، نفسها خلال البث المباشر للإطلاق. وقد أشاد بهذه الكلمات بشدة مئات من عمال الشركة الذين تابعوا الاختبار من كينت بواشنطن ومصنع الصواريخ التابع لها في كيب كانافيرال.
يبلغ ارتفاع نيو جلين مبنى مكونًا من ثلاثين طابقًا، وتحتوي على سبعة محركات. وأكد كورنيل أن الوقود الدافع القابل لإعادة الاستخدام من المرحلة الأولى للصاروخ كان من المفترض أن يهبط على بارجة في المحيط الأطلسي بعد انفصاله عن المرحلة الثانية، لكنه لم يحدث. أعلن كورنيل: “لقد فقدناه بالفعل”. القياس عن بعد لهذا الدافع، والذي كان من المفترض أن يكون قابلاً للاسترداد، انقطع بعد دقائق قليلة من الإقلاع. تبلغ قوة صاروخ بيزوس ضعف قوة صاروخ Musk Falcon 9، كما أن قطر الحمولة لديه ضعف قطر الحمولة، لذا فهو يتنافس بشكل مباشر مع صاروخ Starship الذي لا تزال شركة SpaceX تعمل على تطويره. يوجد داخل الصاروخ أول نموذج أولي لمركبة Blue Ring من شركة Blue Origin، وهي مركبة فضائية قابلة للمناورة تخطط الشركة لبيعها إلى البنتاغون وعملاء تجاريين آخرين لمهام الأمن القومي وخدمات الأقمار الصناعية. وفي الحقيقة الهدف الأساسي هو منافسة شركة ماسك كخدمة تجارية لإطلاق الأقمار الصناعية إلى الفضاء. ولم تكشف شركة Blue Origin عن تكلفة العملية.
تم إطلاق الصاروخ في الساعة الثامنة صباحًا بتوقيت كاتالونيا، ويمثل أول رحلة إلى مدار الفضاء لشركة Blue Origin، وهي شركة تأسست قبل 25 عامًا. وفي يوم الأحد نفسه، قال بيزوس لرويترز إن أكثر ما أثار توتره هو مرحلة تعافي الوقود الدافع، وإذا تحقق ذلك فسيكون بمثابة “الزينة على الكعكة”. أشرف بيزوس على عملية الإطلاق من على بعد بضعة أميال، في غرفة التحكم في مهمة Blue Origin، برفقة الرئيس التنفيذي للشركة، Dave Limp. تم تأجيل الإطلاق عدة مرات بسبب مشكلات فنية مختلفة.
