ولد إسحاق هاليفا في إسطنبول عام 1940، وأكمل تعليمه الثانوي في مدرسة بيوغلو اليهودية الثانوية ثم تخرج من أكاديمية بورات يوسف اللاهوتية في القدس عام 1961 بدرجة راف في الشريعة والتعليم الديني.
هاليفا، الذي أدى خدمته العسكرية كمدرس ضابط احتياطي في مانيسا وقيصري بين عامي 1961 و1963، تم تسريحه برتبة ملازم.
على الرغم من أنه شغل مناصب مختلفة في الطاقم الديني للحاخامية الكبرى في تركيا، إلا أنه كان يشغل منصب نائب الحاخام الرئيسي لسنوات عديدة.
تم انتخابه رئيسًا جديدًا للحاخام في الانتخابات التي أجريت بعد وفاة الحاخام ديفيد أسيو، الذي كان الزعيم الديني لليهود الذين يعيشون في تركيا لمدة 41 عامًا، في 14 يوليو 2002.
وهكذا أصبح الحاخام الأكبر الثالث لجمهورية تركيا، بعد الحاخام الأكبر رافائيل سابان والحاخام الأكبر ديفيد أسيو، لمدة سبع سنوات.
وأصيب بجروح طفيفة خلال هجمات اسطنبول عام 2003.
هاليفا، العضو الدائم في المؤتمر الحاخامي الأوروبي، قامت بتدريس دورات الدين والأخلاق واللغة العبرية في المدارس اليهودية لمدة 27 عامًا.
