يزيد تناول اللحوم الحمراء، وخاصة اللحوم المصنعة مثل الفرانكفورت والهمبرغر، من خطر الإصابة بالخرف والتدهور المعرفي؛ ففي مقابل كل حصة يتم استهلاكها يوميًا (حوالي 85 جرامًا، مثل حجم قطعة صابون) هناك تسارع في الشيخوخة المعرفية يبلغ حوالي 1.6 عام. تم الكشف عن ذلك من خلال دراسة ماكسي استمرت 43 عامًا وأجراها علماء الأوبئة في ماس جنرال بريجهام، وكلية هارفارد تي إتش تشان للصحة العامة، والمعهد العريض التابع لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا وجامعة هارفارد في بوسطن، والتي نُشرت للتو في مجلة علم الأعصاب. وتظهر الدراسة نفسها كيف أن استهلاك البقوليات أو الأسماك أو الفواكه المجففة يقلل من خطر الإصابة بالخرف بنسبة 20%.
أجريت الدراسة على أكثر من 130 ألفًا ممن تزيد أعمارهم عن 49 عامًا ويستهلكون اللحوم الحمراء
شملت الدراسة 133,771 شخصًا، بمتوسط عمر 49 عامًا في الأساس، وتم تشخيص إصابة 11,173 منهم بالخرف بعد مرور ما يصل إلى 43 عامًا. وبالإضافة إلى الخضوع للزيارات الدورية واختبارات الوظائف الإدراكية، أكمل المشاركون أيضًا الاستبيانات الغذائية. وتبين أن أولئك الذين تناولوا في المتوسط يوميا ربع حصة أو أكثر من اللحوم الحمراء المصنعة (حوالي شريحتين من لحم الخنزير المقدد، أو شريحة ونصف من المرتديلا أو النقانق)، مقارنة بأولئك الذين تناولوا كمية ضئيلة ( أقل من عُشر الحصة يوميًا)، كان لديهم خطر أعلى بنسبة 13٪ للإصابة بالخرف. ووجد الباحثون أن درجات الاختبار المعرفي كانت أقل بين أولئك الذين تناولوا المزيد من اللحوم المصنعة، مع تسارع الشيخوخة المعرفية بنحو 1.6 سنة لكل وجبة يومية متوسطة.
الفواكه المجففة والبقوليات والأسماك تقلل خطر الإصابة بالخرف بنسبة 20% تقريبًا
كما تم فحص التدهور المعرفي الذاتي المُبلغ عنه ذاتيًا، والذي قد يسبق ظهور علامات التدهور المعرفي في التقييمات القياسية. ارتبط خطر أكبر للتدهور المعرفي المبلغ عنه ذاتيًا باستهلاك اللحوم المصنعة أو غير المصنعة (مثل لحم البقر ولحم الخنزير والهامبرغر). ارتفع خطر التدهور المعرفي الذاتي المبلغ عنه ذاتيًا بنسبة 14% بالنسبة لأولئك الذين تناولوا ربع حصة أو أكثر من اللحوم المصنعة يوميًا مقارنة بمجموعة الاستهلاك الأدنى وبنسبة 16% بالنسبة لأولئك الذين تناولوا حصة يومية واحدة أو أكثر من اللحوم غير المصنعة مقارنة لأولئك الذين تناولوا أقل من نصف حصة. وأظهرت الدراسة أن استبدال اللحوم الحمراء المصنعة بمصادر البروتين مثل المكسرات والبقوليات أو الأسماك يمكن أن يقلل من خطر الإصابة بالخرف بنحو 20%.
