في 20 يناير، بدأت محاكمة الأمير هاري ضد صحف مجموعة الأخبار (NGN)، إحدى أقوى المجموعات الإعلامية وأكثرها نفوذاً في بريطانيا العظمى، والتي تقع في أيدي رجل الأعمال روبرت مردوخ. أخذه الدوق إلى المحكمة، مدعيًا أن صحيفته الأكثر إثارة، “ذا صن”، قد انتهكت خصوصيته، حيث قامت بتركيب أجهزة استماع غير قانونية للحصول على معلومات مساومة عنه. ورغم الإعلان عن أن المعركة القضائية شرسة، وقد توصل الطرفان إلى اتفاق قبل أن يصل الدم إلى النهر.
“هناك عرض ضخم من معسكر مردوخ“قال ديفيد فولكينفليك، كاتب سيرة قطب الأعمال، بعد جلسة استماع فوضوية جرت يوم الثلاثاء الحادي والعشرين في المحكمة. طلب محامو الأمير هاري ومحامو NGN تأجيلًا جديدًا، زاعمين، من بين عوامل أخرى، أن فارق التوقيت مع كاليفورنيا – حيث ظهر الدوق إلكترونيًا – جعل من الصعب المضي قدمًا في الجلسة بشكل صحيح. ومع ذلك، لم يكن القاضي فانكورت في مزاج يسمح له بتمديد العملية التي بدأت في عام 2019.
“لقد كان لديهم ما يكفي من الوقت. وتبدأ المحاكمة اليوم“، أعلن القاضي، “منزعج للغاية” ومنزعج من حقيقة أن “تقويم كاليفورنيا” أثر على عمله. وبحسب صحيفة “ديلي ميل”، ثاني أكثر الصحف قراءة في المملكة المتحدة، بعد “ذا صن” على وجه التحديد، أصر الطرفان على ضرورة تأجيل القضية واحتجا على قرار القاضي بمواصلة الجلسة. وأخيراً، أعلنوا أنهم سيستأنفون قرارهم أمام محكمة الاستئناف، وغادر القاضي القاعة “غاضباً بشكل واضح” قبل أن يؤجل الجلسة إلى الأربعاء المقبل.
الاتفاق بين الطرفين
وكان إصرار الطرفين على تأجيل المحاكمة بسبب استعدادهما المتبادل للتوصل إلى اتفاق، والذي يتضمن “مبلغًا كبيرًا من المال” واعتذارًا من NGN كان من شأنه أن يقنع الأمير هاري بعدم الاستمرار في نهاية العملية.
“نحن نقر ونعتذر عن الضيق الذي تعرض له الدوق والضرر الذي لحق بالعلاقات والصداقات والأسرة، و لقد اتفقنا على أن ندفع لك تعويضًا كبيرًا“، تتضمن المذكرة التي قرأها دفاع NGN في جلسة الاستماع يوم الأربعاء، وبالتالي إنهاء العملية القضائية والاعتراف بـ “التدخل الخطير لـ The Sun بين عامي 1996 و2011 في حياته الخاصة، والذي يتضمن حوادث أنشطة غير قانونية قامت بها شركات خاصة المحققين.”
لقد كان دوق ساسكس نفسه هو من قبل بضعة أشهر فقط استبعد التسوية خارج المحكمة ومن حيث المبدأ: “أحد الأسباب الرئيسية للمضي قدمًا في هذا هو المساءلة (من جانب وسائل الإعلام)، لأنني آخر شخص يمكنه تحقيق ذلك حقًا”.
وحتى لو فاز، فسيتعين على ابن الملك تشارلز الثالث أن يدفع مبلغًا كبيرًا من المال كتكاليف قانونية وحده. الممثل هيو غرانت، الذي انضم إلى دعواه الجماعية ضد وسائل الإعلام مع 39 مدعٍ آخر، كما توصل إلى اتفاق على تجنب دفع، بحسب حساباته، نحو عشرة ملايين جنيه لتغطية التكاليف. حتى هذه اللحظة، كان الأمير هاري واللورد واتسون هما الوحيدان اللذان لم يتوصلا إلى اتفاق مع NGN.
