أعلن رئيس شركة SpaceX، إيلون ماسك، خلال بث على شبكة التواصل الاجتماعي X، عن خطط لإجراء الرحلة التجريبية السابعة لمركبة إطلاق بنموذج أولي للمركبة الفضائية Starship في 13 يناير. وكان من المفترض أصلاً أن تتم الرحلة في 10 يناير. ومن المتوقع أن يدخل الصاروخ مدارًا أرضيًا منخفضًا ثم يهبط في المحيط الهندي قبالة الساحل الغربي لأستراليا.
تلقت النسخة المحدثة من Starship نظام وقود جديد، مما أدى إلى زيادة سعة الوقود القصوى بمقدار الربع. تم تجهيز السفينة أيضًا بإلكترونيات الطيران المحدثة، بما في ذلك جهاز كمبيوتر على متنها وهوائيات وأجهزة استشعار لنظام الملاحة.
وكجزء من الرحلة التجريبية، ستحاول SpaceX تقديم نماذج بالحجم الطبيعي لعشرة أقمار صناعية للاتصالات من نوع Starlink والتي ستقوم Starship بتسليمها في المستقبل. وتعتزم الشركة أيضًا إزالة بعض ألواح العزل الحراري للتحقق من نقاط الضعف في هيكل السفينة.
وفقًا لخطط SpaceX، سيصبح Starship نظامًا فضائيًا عالميًا سيتم استخدامه لإطلاق الأقمار الصناعية، والرحلات المأهولة إلى مدار أرضي منخفض، بالإضافة إلى مهمات إلى القمر والمريخ. في هذه الحالة، ستهبط السفينة والمركبة الداعمة Super Heavy القابلة لإعادة الاستخدام عموديًا على الأرض. وتم إطلاق الاختبار الأخير لمركبة ستارشيب في نوفمبر 2024، بحضور الرئيس الأمريكي المنتخب دونالد ترامب.
