في الفصل الأول من مسرحية “الملك لير” لوليام شكسبير، يخبر مهرج البلاط غونيريل، الابنة الكبرى للير التي تريد اغتصاب صلاحيات والدها: “أتمنى ألا يعرف الحمار متى تجر العربة الحصان”. لقد كان ذلك بمثابة تذكير غير مباشر من فول لغونيريل بأنها يجب أن تعرف هيكل وترتيب السلطة في النظام الملكي، حيث لا يمكن لأحد أن يكون فوق الملك.
في العصر المعاصر، يعني هذا المصطلح أنه لا ينبغي للمرء أن يخطئ في أولوياته؛ لا تضع العربة أمام الحصان حرفيًا، لأن ذلك لا معنى له في النظام الطبيعي للأشياء وفي قانون الفيزياء الثابت. فالحصان هو الذي يجر العربة وليس العكس.
